有一天，一个国王在河边散步，一不小心被一块石头绊了一下，一个跟头掉进了河里。国王着急着挥舞着手臂，还大声叫喊：“救命呀!救命呀!”一只啄木鸟听见了求救声，就马上叫来自己的好朋友把这个国王给救上了岸，国王非常感激啄木鸟，他说将来如果你有难，我一定会好好报答你。
可是国王只是嘴上说说而已，并没有实际的行动。一天王后做梦梦见了一个老人，他谄媚的说如果用啄木鸟的羽毛来做衣服的话，您将会更加美丽动人。她把这些话告诉了国王。这时国王脑子里的两个小人开始打架了，一个白色小人说：“不可以，啄木鸟也是有生命的，我们不可以随意夺取动物的生命。”而另一个黑色小人却反对它的说法说：“我们杀死几只没有太大关系。”于是，国王便听从了小黑人的想法，来到森林用弓箭瞄准那只救过他的那只啄木鸟将它射了下来，当国王正要杀死啄木鸟用它的羽毛来做衣服时，许多的啄木鸟一拥而上，把国王的脸啄的青一块紫一块的。这时受伤的啄木鸟说：“算了，不要再啄他了，放他一条生路吧!希望他以后会改正过来。”
从此以后，国一再也不做忘恩负义的事了。因为他知道凡是忘恩负义的人，都会受到上帝的惩罚。
