随着浓浓的黑烟从烟囱中团团冒出，木柴成功被变成了炭。卖炭翁推开屋门，面对着望不见尽头的山脉和那茂密的树林，长舒了一口气。他已经在炼炭炉前待了四天四夜，此时的他满面黝黑。他的眼中布满了血丝，身上的衣裳像一张多年前的旧报纸，不知打了多少个补丁。他脚上的鞋子已经破了大洞，五个脚趾随时可以呼吸新鲜的空气。
望着天空中火红的太阳，他的两行热泪不禁夺眶而出。这是为什么呢?他可是一个卖炭人啊!有了太阳，还要炭做什么。这时，他开始自言自语：“真是愁死人了!我那身患重病的妻子和在外上学的孩子可怎么办呀!”想到这里，他就整日整夜没胃口，睡不着觉。
上天好像开了眼，一天早上，卖炭翁惊奇地发现，天空中飘起了鹅毛大雪。他急忙翻起身，收拾好东西，装好炭，拉着那头面黄肌瘦的老牛，向长安城方向行进。
这里地处秦岭山脉，要到达长安城不仅距离远，而且道路崎岖，少说也得五到六个小时。一路上，他拉着老牛时而上，时而下，时而穿越树林，时而渡过溪流。有时候，豺狼虎豹还会突然从树林蹿出，但幸运的卖炭翁每次都能虎口逃生。
中午十二时，卖炭翁经过了六个小时的长途跋涉，终于来到了集市的南门外。此时，雪已停了，太阳出来了，但此时才是炭卖得最好的时候。卖炭翁心想：一千斤炭，定能卖个好价钱。等我卖完炭，定要给孩子买最漂亮的衣服，给妻子找最好的药。他已忘记了饥饿，一心只想着快快把炭卖完。
人常说：“天有不测风云。”此时，只见两匹马横冲直撞地向卖炭翁奔来，原来是朝廷中的宦官和他的助手。只见那黄衣宦官来到他跟前，手拿黄色的文书，带着鄙夷的眼神看着卖炭翁，大声呵斥道：“喂，老东西!皇宫缺炭，皇上叫你赶紧把炭运去!”卖炭翁刚想反抗，但那位助手已将他的牛车向朝廷方向拉去了。
卖炭翁亲眼目睹了自己的炭被“盗贼”无情掠走，留下的只有半匹红纱一丈绫。卖炭翁不禁破口大骂起来，但宦官却说：“哼!老东西，给你都算不错了!”
卖炭翁无奈地拉着空车，流着泪，回家了!这样的日子啥时候是个头?贤明的君主到底在哪里?
