从前，一个镇上有一个叫汤姆的男孩子，他聪明、勇敢，还有点儿虚荣心和调皮，他爱冒险，只要是不和学习有关的东西、事他都感兴趣。
有一天，汤姆逃了课，还萌生了一个小想法――想当海盗。他兴致勃勃地告诉自己的好朋友哈克，于是，两人当天晚上就决定一起去墓地试胆，无意之中就撞见了一起杀人案――一个医生和喝得醉醺醺的彼特，还有叫印江·乔埃的男人，三人发生了争执，乔埃杀了医生还把责任推给了喝醉的彼特。两人怕被发现就乘船去“当海盗”了，在镇上的人都认为他们死了的时候，他们又出现了在他们的“葬礼”上。回来的几天后，法院就开始审理他们撞见的那起杀人案了，汤姆在当做什么也没看到和出场指证乔埃的两个选择中，选择了后者，可当他绝心指证乔埃的时候，乔埃早已逃之夭夭了。
后来，汤姆和自己的同桌贝琪在一个山洞里迷路了，经过了三天三夜的饥渴和寒冷，终于找到了出口得救了，在此期间他们还曾遇到过杀人犯乔埃。等回来后的几天汤姆才知道洞口被封的消息，当他告诉人们乔埃还在洞中的时候，可惜人们找到乔埃时，他早已在洞中饿死了。
之后，汤姆和哈克又返回洞中，找到了乔埃藏的宝藏，成了镇上的小英雄。
