《手斧男孩》的主人公布莱恩是一个机智、坚强、勇敢的人，但是，他也是个不幸的孩子，从小父母便离异了。
一次，布莱恩乘坐飞机去探望爸爸。不料，飞员却因为心脏病意外死亡。布莱恩十分慌张，只得自己驾驶飞机，可是，他没有任何的驾驶经验。在呼救无果后，布莱恩只能看着飞机燃料耗尽，坠毁在加拿大森林的湖中。
现在的布莱恩孑然一身，只有一把手斧可以用。在加拿大森林生存的前几天，布莱恩找到了“覆盆子”，解决了温饱问题。但是，在寻找“覆盆子”时，一只熊窜了出来，与布莱恩对峙。布莱恩害怕极了，慌不择路地逃跑了。如果不是熊吃饱了没兴趣管他，或许布莱恩真的会丧命吧。
在之后的日子里，布莱恩又造出了石屋及火堆，以便生存。谁知，一只豪猪闯了进来，还用毒刺扎伤了布莱恩。布莱恩不得不忍受着剧烈的疼痛把这些毒刺拔出来。
在回忆昨日的战斗中，布莱恩知道了如何用手斧生火。布莱恩不断从错误中吸取教训，利用手斧造出来的一系列工具，捕到了“傻鸟”，吃到了鸟肉;也捕到了鱼，吃到了鱼肉。
然后呢，布莱恩造出来个木筏，前往坠落在湖中的飞机残骸拿取救生包。在湖上漂流时，布莱恩的手斧不慎掉入水中，为了捡回自己的手斧，布莱恩差点溺死在那寒冷刺骨的水中。
在湖面上漂了很久很久之后，他终于来到了飞机残骸处，并且还见到了当初那个飞行员的尸体，虽然把他吓坏了，但是他还是成功拿到了救生包，并发送了求救信号。
一架飞机接到了布莱恩的求救信号，前来救他。至此，布莱恩的五十四天森林生活便结束了。
