话说在古代，有一个叫南郭先生的人，他呢，本来不会吹竽，但是他们的国王——齐宣王非常喜欢听人吹竽，这个齐宣王呀不仅喜欢听吹竽而且很讲究排场，喜欢听众人合奏。南郭先生得这个消息，心想：真是天赐良机，我的好运马上就要降临了。
若干天后，南郭先生信心十足地来到了宫中，他向宫中管事的公公毛遂自荐。没想到顺利进入了演奏队伍。过了好些天，齐宣王要求乐队合奏，南郭先生假装非常投入吹竽，那神态像极了演奏高手，将齐宣王陶醉了。结束之后，他拿到了一笔丰厚的报酬。走在王宫的路上，他感到忐忑不安，心想：大王不会发现吧，派人来抓我吧!接着他转念又想：真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，齐宣王真是太傻了吧!
改朝换代之后，齐宣王的儿子齐泯王上位了，他也喜欢听吹竽，只不过喜欢听独奏。南郭先生得知这个消息，仿佛感动地动山摇，一阵狂风暴雨迎面而来。似乎看到了齐宣王从不远处向他走来，仿佛在说：你原来一直都在骗我，我会命令我儿子将你立即处死。回过神来，南郭先生感觉自己出了一身冷汗!
纸终究是包不住火的，南郭先生在不久后被齐泯王逐出了王宫。
