枯藤老蔓，古木参天，残花败柳，归巢昏鸦。秋风瑟瑟，落木萧萧，流水潺潺，微波粼粼，袅袅炊烟，阵阵欢笑，古老而又崎岖不平的驿道，空无一人，只留一位羁旅天涯的游子和一位骨瘦嶙峋的老马与他相依相伴，蹒跚地走着，这就是马致远的《天净沙·秋思》。
开头是这样的：我的一生都漂泊在外，有家不能回，四海皆是我的家，我漫无目的地走在荒凉的驿道，枯老的藤蔓，爬满了老态龙钟的大树，盘虬卧龙般的枝干纵横交错，活像一位病恹恹的老夫。天上，夕阳下，归巢的乌鸦掠过我的头顶，发出激动的叫声，阐述着回家的喜悦。过了一会儿，愁云满天，萧瑟的秋风从我身上刮过，也从我的心穿过。幽暗的古道里，风刮树叶的沙沙声响彻耳边。让人毛骨悚然，不寒而栗。遍地黄沙，顿时尘土满天。这里空无一人，与我相伴的也只有这匹被岁月摧残的，骨瘦如柴的老马了吧，我骑在马上，可马已经不成样子，再加上坑洼不平的驿道，马跌跌撞撞，发出凄厉的叫声，无奈我只好牵着他，走在远离家乡的路上。
故事的高潮总是如此，我牵着我的马，走在一座小桥上，桥下的流水潺潺地流向远方。走过小桥，远处的房屋顶上炊烟袅袅，昏黄的灯光下，一家人团坐炕上，香气四溢，阖家欢乐。看到此处，我悲从中来，潸然泪下，那断肠的痛苦无以消除，我想：我何时才能享受这天伦之乐啊!
结尾总是这样，我牵着马，走向远离家乡的地方，灵感油然而生，落笔写下《天净沙·秋思》：枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。
