有个孩子，父母很早就去世了。哥哥嫂子不待见他。他每天放牛，人们管他叫牛郎。他对那头牛很不错，吃喝都给他最好的。
后来，哥嫂想独占家产，给了牛郎那头牛和一个破车就赶他走。
牛郎和那头老牛相依为命，不久盖了一间草房，开了一片地，就算是安了家。有一天，老牛开口说话，让牛郎去山后面的湖旁边拿走一件粉色的纱衣。问他要纱衣的女子明天就是他的妻子了。牛郎照做了。果真，一位女子来向他要纱衣，谈话间，牛郎知道，原来这位女子是天上王母娘娘的外孙女，她每天织彩锦，就叫织女。王母娘娘需要用她织的彩锦装饰天空，需要的的彩锦多，她就不停地织。没有自由，这一次她和其他的仙女趁王母娘娘喝醉酒溜出来玩，结果一不小心落在了后面。牛郎觉得既然天上不自在，就劝织女别回去了，织女答应了。
牛郎把织女带回了家，老牛也十分满意。
