从前有个孩子，爹娘都死了，跟着哥嫂过日子。他整天吃剩饭，和老牛一起睡在牛棚里。他待老牛很好，吃的睡的准备的都很周到，老牛也一直陪伴着他。
后来，哥嫂把他赶了出去，给了他一辆车和那头老牛。牛郎在山里打柴换粮食，还在山前边盖了个草房，开辟了块地。
一天晚上，老牛说话了，让牛郎翻过山，去湖边拿起一件粉红色的纱衣，来要纱衣的女子就是他的妻子。第二天黄昏，牛郎照做了，认识了纱衣的主人——织女。牛郎把自己的情况说了，织女也介绍了自己，她是王母娘娘的外孙女，织得一手好彩锦，被王母娘娘困在机房里织晚霞。趁王母娘娘打瞌睡，她和别的仙女到人间来戏水。
最后，牛郎劝织女留在人间，和她结为了夫妻。
