公元1083年十月十二日夜，苏轼解衣准备入睡，却瞧见窗外的月光所照之处，洁白如雪。苏轼被这月光惊到了：“哎!今日这月光不错，难得一见啊!”于是苏轼便披上衣服轻轻走出房门。
苏轼心中纵有千言万语也无人可诉，这时苏轼想到他的好友张怀民。一不做二不休，苏轼便到承天寺，找张怀民一起赏月。
到了承天寺，苏轼发现张怀民也未眠，便道：“怀民兄，你未眠我亦未寝，今夜月色甚好，不如一起赏月吧。”张怀民这会缺个伴，便答应了苏轼。
二人在院子里走着，苏轼眼中一亮，发现洁白的月光照在地上，像一层清澈的积水，似有若无。苏轼又一看迷惑了，为何这月光映成的“水塘”中会有纵横交错的水藻呢?再仔细一看，苏轼顿时恍然大悟，原来是边上的竹柏倒映出的影子。
“怀民，今夜夜色虽好，但只有你我二人，可惜可惜!”苏轼摇摇头道。怀民疑惑道：“此话怎讲?”“这世上的人大多为名利而活，甚至到了晚上，他们仍不肯休息，还想着如何去争名夺利。这样一来，哪还有人像我们一样有闲情去赏月啊!”“是啊!什么地方没有月亮?什么地方没有竹柏?只是少了像我们这样看淡名利的‘闲人’罢了。”语毕，苏轼与怀民不禁相视一笑，一切尽在不言中。
