曹操被称为“古往今来奸雄中第一奇人”，他是一个有雄心有才略的政治野心家和军事家的典型。在第四回——“废汉帝陈留践位，谋董贼孟德献刀中”，可以看出曹操既是一个忠君爱国的人，又是一个多疑而残忍奸诈的人，董卓废了少帝后引起共愤，王允召集了群臣来商议此事，而群臣只会像妇人一样痛哭，而曹操果断站出来，借王允宝刀去行刺，虽然行刺失败了：但仍能看出曹操有勇有谋，有为国捐躯的赤子之心。当计谋被识破，他只好假意献刀，到这儿，可以看出曹操能屈能伸，有谋略，如果换做一介莽夫，可能当时就和董卓鱼死网破。
可当他逃亡去吕伯奢一家借宿时，吕伯奢并没因曹操被朝廷通缉而不接纳，还热情的招待了他。傍晚曹操听到有磨刀声，误以为是吕伯奢一家要杀他，去领赏钱，一鼓作气将其一家八口杀死，为了不让吕伯奢知道，毫不留情的将他杀死，他为了自保明知道自己杀错了人，却仍要杀人灭口，说明他是一个残忍，只为自己着想的人，一句“宁教我负天下人，休教天下人负我”，也将他的残忍奸诈充分体现。
在第十回中，曹操父亲被陶谦的手下所杀害，曹操迁怒于陶谦，攻入徐州，将百姓统统杀害，可以看出他一心为父亲报仇的决心，又衬托出他急想永占徐州，草芥人命的性格。
