在一个富人小孩的家庭中，生活着三个人：小男孩彼得和他的爸爸、继母。
三年前，他的妈妈在一次度假时，被一辆汽车撞伤，不幸身亡。爸爸为了不让彼得小时候就失去母爱，于是就娶了另一个女人。
刚开始，继母对他很好，为他做饭、给他做衣服，给他辅导功课……
但是两年前，继母又生下了两个小孩。从那时开始，小彼得每天都吃着苦头：家里的重活、每顿的剩饭都由他来承包;继母还用木棍打他，小彼得的身上到处都是淤青……这一切，小彼得都默默的承受着，但他从不向任何人诉苦。
这年冬天，继母又要给三个孩子做棉衣了。她为“她的”两个儿子做棉衣时用的都是上等的好材料，认真裁剪、缝制，做好后，再将保暖的棉花塞进去，这样就做出了两件保暖的棉衣。而给小彼得做的时候，只在衣服里塞了一些苇絮。
衣服做好后，都发给了孩子们。“她的”两个儿子的衣服非常暖和，而小彼得穿得却不暖和，他冷的嘴唇发紫，双手颤抖。
这件事，被眼尖的父亲看了出来，他询问彼得，彼得只好将此事告诉了爸爸。爸爸顿时火冒三丈，要将继母赶出家门!小彼得赶忙拦住父亲，为继母求情。父亲看此情景，就将继母留了下来。
晚上，父亲将彼得叫出了屋子，在星空下，他问彼得：“你恨继母吗?”彼得摇了摇头，道：“生活总要经历挫折，如果一直顺风顺水，岂不是太平淡无味了?所以说生活的真谛，在于乐观!”
