古时候有个孩子，爹娘都死了，跟着哥嫂过日子。哥嫂待他很不好，只有一头老牛和他相依为命。他没名字，人家看他每天放牛，就叫他牛郎。
牛郎和老牛很亲密，他想，牛那么勤勤恳恳地干活，应该好好的照顾它。而老牛对牛郎也十分温和，好像明白牛郎说的话，有时还和牛郎商量一些事。
一年年过去了，牛郎长大了。哥嫂为了独占家产，把他轰了出去，只给他一头牛和一辆车。于是牛郎到了山里，盖了间草房，安了家。
一天晚上，老牛开口说话了，它让牛郎第二天黄昏时分到树林前的湖边去，那时会有仙女戏水，他在草地上拿起那件粉红纱衣，跟她要纱衣的仙女就是他的妻子。
第二天，牛郎来到湖边，果真看到有仙女戏水。他就走到草坪上，捡起那件粉红纱衣，转身走进树林。
他静静地等，过了一会儿，就听到女子上岸的声音，其中一个仙女，正在着急地找着纱衣。牛郎急忙走出树林，把纱衣递给她，那个仙女接过纱衣，边穿边与牛郎说起话来。牛郎把自己的情形告诉了仙女，仙女很同情她，便说出了自己的身世。
原来，她是王母娘娘的外孙女，织得一手好彩锦，名字叫织女。王母娘娘需要大量彩锦，就要她成天成夜的织，既劳累又没了自由。于是她便趁王母喝醉，和其他仙女一起下凡了。
牛郎听后，就请织女和他结婚过日子，织女答应了。于是，他们回到草房。织女给老牛行了个见面礼，老牛笑笑，仿佛在说：“正是这个新娘子。”
