《城南旧事》是作家林海音的一本自传体小说集，讲述了小女孩英子二十世纪二十年代住在北京城南胡同里发生的一段欢乐又辛酸的往事，她的所见所闻演绎出那个时代的悲欢离合，表达了作者对童年的深切怀念。
故事以对冬阳下英子家门前迎来骆驼队的回忆拉开序章。秋去冬来，骆驼队走了又来，但童年却一去不复返，感伤又温暖的回忆激发她写下这本书。
《惠安馆》是其中篇幅最长的一个故事。六岁的小英子随父母从台湾来到北京城南胡同的第一个冬天，认识了小女孩妞儿和惠安馆里的“疯女人”秀贞。在相处中得知秀贞因为相爱的大学生恋人一去不返，生下的女儿小桂子被家人扔到城根下而“发疯”，同时也了解到妞儿被养父母虐待。英子偶然得知妞儿身世很像小桂子并发现她脖颈后的胎记，急忙带她去找秀贞。秀贞与女儿妞儿相认后，便立即带妞儿去找爸爸，不料却被火车轧死。事后英子大病一场，病好后一家人又搬到新帘子胡同。
在新家附近的荒草地里，英子认识了一个厚嘴唇长相的老实男人——他为了供弟弟读书不得不去偷东西，但对英子很友善，这使得英子也分不清他是好人还是坏人。后来英子无意中将荒草丛里捡到的小佛像交给便衣警察，这也使厚嘴唇男人成为小偷被抓。在“我们看海去”的感慨里，又一个朋友离英子而去。
爱说爱笑的兰姨娘投奔到英子家，爸爸的好友德先叔也来她家避难。英子发现爸爸对兰姨娘有好感而引起爸妈之间不开心。为此她撮合兰姨娘和德先叔，他们也在渐渐地相处中相爱了。随着北京形势吃紧，兰姨娘和德先叔一起去往天津和上海，英子家又恢复了往日的宁静。
英子三年级时，奶妈宋妈的丈夫来了，他就像他那头爱打滚的驴一样让英子不喜。当英子得知宋妈的儿子被淹死，女儿也被她丈夫卖了后，很为她伤心。在英子万般不舍中，宋妈被丈夫用小毛驴接走了。
《爸爸的花儿落了》是终章。爱养花的爸爸因病不能参加英子的小学毕业典礼，随着爸爸的病逝，她真正体会到长大的意义和责任，童年也随之远去了……
