女主人公简·爱自幼父母双亡，母亲在临终时把她托付给了舅舅，可不幸的是，她的舅舅不久后也去世了。
家里只剩下简·爱和舅妈，以及舅妈的孩子们。舅妈对简·爱很不好，经常把她关进漆黑的房间里，表兄弟对她也不好，经常欺辱她，但是简·爱不怕他们，瘦小的她敢于和高大的表兄们扭打，为自己争取公平，可她的舅妈却说简·爱是一个歹毒的坏孩子，于是把她送到了洛伍德——教会学校，让她自生自灭。
简·爱来到了洛伍德，那里教规严格，校长是冷血无情的勃洛克赫斯特先生，对孩子非常严厉，很多孩子因为条件的艰苦病死了。而简·爱却凭着坚强的意志力活了下来，而且以优异的成绩毕业，成了学校的老师。
后来，简·爱喜欢的谭波儿小姐离开了这所学校，她也决定离开。于是她登报求职，来到了桑菲尔德庄园，成了一名家庭教师。简·爱在这里认识了这座房子的主人——罗切斯特，长相普通的她敢于追求自己的爱情，他们相爱了，就在他们决定举行婚礼时，简·爱却发现罗切斯特有妻子，还是个疯子，就被关在她每天生活的城堡里。
于是简·爱伤心地离开了这里，后来她被一户兄妹三人所救，从此隐姓埋名，又做起了简陋的临时学校的老师。而三兄妹的大哥却发现了她的秘密，原来他们竟然是表兄妹的关系，并且得到了一个死去亲人的一大笔遗产。
找回亲情、拥有财富的简·爱心中挂念罗切斯特先生，她悄悄回到那个庄园，却发现罗切斯特的疯妻子放火烧了庄园并导致他双目失明，于是简·爱又回到了罗切斯特的身边，鼓励他，照顾他，两个人终于幸福地生活在一起。
