20世纪20年代初，在北京城南的一条胡同里住着英子一家。 在这条胡同，她认识了“疯女人”秀贞和被收养的常常挨父亲打的女孩妞儿。在与她们两个的交往过程中，她发现这两个伙伴之间，好像有一些千丝万缕的联系，在秀贞的“疯话”和妞儿对继父的哭诉中，她好像听明白了一些事，秀贞和自己的未婚夫在一次分别后就无法再次见面，可偏偏秀贞未婚先孕，她的家人就把这个婴儿扔到齐化门下，就被人抱走了。英子在阴差阳错下，让她们母女相认，在她们相认的当夜，去火车站坐车时，被火车撞死，怕英子伤心，家人决定搬家。 搬到新家的英子，在一次意外中遇见了新朋友“厚嘴唇”，这个“厚嘴唇“家里穷，为了供养自己的弟弟上学，不得不去偷东西，英子觉得他很善良，但又不知道他是好人还是坏人。最后在英子的无心之下，“厚嘴唇”被警察抓走了，让英子第二次感到了离别之苦。 邻居家的兰姨娘被赶出家门被迫住到了英子家中。无意之中，英子发现父亲和兰姨娘之间有了特殊的情感。英子想方设法的挑拨他俩，促成兰姨娘和父亲同乡的大学生德先叔走到了一起。最后，兰姨娘和德先叔一同坐车离开了北京，这是英子第三次面对分别。 自己家中的奶妈宋妈将自己的两个孩子扔在家中，到英子家当起了奶妈。在英子9岁那年，宋妈的丈夫带来了一个十分悲痛的消息：宋妈的两个孩子，一个放牛时掉水里淹死了，另一个在宋妈当奶妈的头一年就送了人。这个消息让英子很是疑惑和悲伤。后来，宋妈和自己的丈夫离开了英子家，这是英子第四次面对分别。 在英子十二岁，小学毕业典礼时，父亲因生病而没能来参加，当她拿到毕业证书，回家告诉父亲时，父亲已病倒在医院。这第五次分别，让她在迷惘中告别了自己的童年。
